Laos, Live to Ride

Sabaidi,

C'etait pas mal d'aller voir un film thai dans une salle thai. Avant la projection, tout le monde s'est mis debout pour saluer le Roi dans une ambiance monasterique, merci Wan pour cette proposition. Deux jours a Chiang Mai etaient bien suffisants pour reprendre mon energie et me preparer a partir de nouveau au Laos. J'avais deja experimente le passage de frontiere entre les deux pays, mais c'etait juste une petite traversee du Mekong qui avait dure 10min. Cette fois-ci, je voulais tester la descente fluviale sur le Mekong pour atteindre Luang Prabang, j'ai pris l'option public slow boat (1600 Bahts). Des mini-bus transporte les touristes a la frontiere (a Chiang Khong cote thai) ou nous avons passe la nuit. Au guest house j'ai croise Christophe, un parisien que j'avais deja rencontre a Bun Lung au Cambodge et qui m'avait recommande d'aller visiter la cimitiere a Kachon. Il etait tres content de son passage au Laos, cette fois-ci il m'as fortement recommande de partir en moto a la decouverte des regions du nord. A l'instant, j'ai decide de suivre ses traces en changeant mon planning esperant trouver une bonne becane a Luang Prabang. Deux jours de croisiere sont necessaires en partant de Huay Xai (frontiere cote Lao) avec une etape a Pak Beng, un petit village Lao situe au Mekong a mi chemin. Le bateau n'est pas tout confort, mais les paysages de montagne et de jungle sont tellement chouettes que les deux journees passent trop vite, Le Mekong s'ecoule paresseusement entre deux chaines de montagnes, leurs flancs plutot vierges de toute presence humaine, de temps en temps quelques rares cultures ou quelques pecheurs apparaissent et tout le monde se jette sur les appareils photo. Parfois, le Mekong s'accelere et on observe a la surface quelques petits tourbillons mais notre bateau en bois n'arrete pas de zigzaguer entre les deux rives. Dans certains endroits, le fleuve est peu etre a son bas niveau et on observe des plages de sable clair et de gros rochers noirs, le plus beau etait de voir les femmes descendre du village pour le bain quotidien de la fin de la journee ... Les hispanophnes (2 Argentins, 4 Chiliennes et une espagnole) ont mis plus d'ambiance en chantant du Mana & Santana... De temps en temps, quelques morceaux anglais pour faire plaisir aux Anglophones. Et puis l'etape a Pak Beng a quelque chose d'ireelle, compose d'une unique rue, la technologie y vient petit a petit avec quelques TVs installes dans certains restos... L'arrivee a Luang Prabang etait une delivrance pour certains, on est fatigue apres ce beau voyage, les tuk tuks chassent les touristes au port afin de les deposer au guest house le moins cher mentionne dans Lonely Planet.

Luang Prabang est une ville tranquille, au bord du Mekong, fleuve toujours aussi couleur glaise. Une ville assez jolie avec ses nombreux temples aux colonnes dorees et aux nagas (serpent mythique) sculptes, des bouloangeries, des sandwichs baguette et la vache-qui-rit: traces de la presence francaise. Night Market, est un marche quotidien bien different des marches orientaux, pas de cris ni de poussees, les affaires se font tranquillement, l'avenue principal devient pietonne et les Lao installent leurs handicrafts avec leurs calculatrices, beaucoup de couleurs et l'ambiance est trop zen. Plusieurs restaurants pour toutes les bourses sont impregnes d'un certain charme cosy. Ma priorite etait de pouvoir trouver une moto qui pourra faire les routes montageuses du nord, une route blindee de virages, mais aussi de minorites ethniques, dernieres tribus du hauts plateaux du Laos. La majorite des touristes choisissent la securite et le confort en allant chez des agences specialisees pour ce genre de circuits, idee qui m'as jamais traverse l'esprit. Mais, a Luang Prabang, c'est pas possible de louer une moto, soit disant a cause des accidents, une mafia de tuk tuk a pris le pouvoir afin de faire decouvrir les monuments de la ville et ses alenteurs aux touristes. Sous la colere, je prends le bus direction Vang Vieng, situe a 200 km au sud de Luang Prabang...

Vang Vieng est tres celebre pour ses curieuses grottes creusees dans les roches calcaires. Plusieurs activites sont offertes aux jeunes touristes qui s'y rendent: Rock Climbing (l'un des meilleurs endroits en Asie), Rafting, Kayaking, Tubing, Caving, Cycling & Swimming. La rue principale est une succession de bars et restaurants, le soir les backpackers se relaxent devant une serie americaine et boivent des BeerLao, mais il n'y a vraiment rien d'authentique. Je suis parti voir Mr. Joe, le proprietaire de Maylyn Guest House et repute d'avoir les meilleures motos, malheuresement, il estimait que ce business est une mauvaise affaire car il n'arrete pas de reparer ses motos a cause des routes tres difficiles. il m'as conseille de partir a Vientiane (la capitale) qui se trouve a 160 km au sud de Vang Vieng afin de trouver le bon engin. A Vang Vieng, on trouve que les motos chinoises, sensations assurees mais tres mauvaises et crevent souvent sur les routes, on trouve aussi les 250CC, trop puissantes et je suis pas Daniel Pedrosa.

Perdu, je me rends a Vientiane dans un pickup, debout la moitie du trajet, amusant mais laborieux a cause des routes montagneuses. Le soir, la jeunesse Laotienne est trop excitee et porte les couleurs de Manchester Utd ou de Chelsea, un match decisif pour le titre de la Premiere League. Je me suis rappele des matchs Barca / Madrid a Tanger aux cafes deyal Medina & Emsallah. Vientiane est une capitale a taille humaine, une population qui depasse pas les 720000 habitants (La population du Laos: 6 millions habitants), douce et moins bruyante et comme a Savanakhet et Pakse les rives du Mekong recoivent beaucoup de visiteurs qui viennent y manger du poisson grille (excellent) et prendre un verre dans un des nombreux restos installes tout le long du fleuve. On y trouve aussi de nombreux Wats et monuments religieux, de jolis restaurants et cafes au style francais, ca faisait quelques mois que j'avais pas bu un tres bon Expresso.

Le lendemain matin et apres 3h d'enquete approfondie, j'ai pu trouver la perle que je recherchais depuis 2 jours, une moto (Suzuki 125CC) presque neuve, prete a parcourir le nord du pays pendant deux semaines pour 110EUR. Trop content, je me suis rendu a Wat Xieng Khuan ou Buddha Park, situe a 15km de la ville, un genre de parc avec vue sur le Mekong, contenant plusieurs sculptures representant Buddha et les divinites Hindou, il a ete construit par un bronze voulant unifier Bouddhisme et Hindouisme. L'apres-midi, en route vers Wat That Luang, je me suis fait arrete par un flic car j'ai oublie de mettre le casque (a vrai dire, la majorite des motards ne le porte pas), pour 50000 Kip, il m'as laisse repartir, Alah yessemah liya. That Luang est le monument religieux le plus important du Laos, son grand stupa dore est cense contenir un cheveu du Buddha et les cendres de sa hanche. C'est un haut lieu bouddhique qui rassemble les bronzes du pays pour la fete du That Luang vers mi-novembre. Le soir, j'echange mon passeport contre la moto et je trace mon parcours dans un etat de grande excitation interieure.

Day 1 (Vientiane -> Kasi: 216km), A 9h00 du matin, J'ai pris la route (route 13: grande route nationale qui traverse le pays) en priant, il pleuvait beaucoup dans la province de Vientiane, un element auquel j'ai pas du tout pense, j'ai du m'arreter 3 fois chez les habitants. Les laotiens ne mangent pas les touristes, ils sont si adorables, si hospitaliers, si disponibles. La province de Vientiane s'etend a 70km au nord de la capitale, on voit beaucoup de villages dans leur cadre naturel, les rizieres eblouissent par leur beaute et les petits enfants me saluent avec un grand sourire comme au Cambodge. A midi, le soleil etait au rendez-vous et le paysage change radicalement car on atteigne les montagnes (70% du Laos se sont des montagnes), une route de montagne en lacets, des virages circulaires et des pentes raides mais hamdulah la moto les gravit sans la moindre fatigue, quelques chauffards imprudents ou bourres (on aime bien la beerLao) causent beaucoup d'accidents. De temps en temps, je faisais des arrets pour prendre des photos, les gens s'arretent aussi et on echange quelques mots en Lao que j'avais appris, ceux qui connaissent l'anglais veulent savoir plus et c'est genial. En m'approchant de Vang Vieng, les montagnes changent de forme, des pics et des vallees qui abritent de nombreuses grottes, j'ai fait une halte pour me relaxer et dejeuner chez Nazim Restaurant (resto indien). Vers 16h, j'ai repris la route 13, Restait 56km pour atteindre Kasi, au nord de Vang Vieng, des chaines de montagnes reellement spectaculaire, on dirait la Baie d'Halong sans la baie. Dans ce petit espace de paradis, la pluie se mettait a tomber sans discontinuation pendant 2h, variant du simple crachin breton a l'enorme orage tropical. Completement trempe, je me suis arrete chez un habitant apres avoir demande sa permission, sa femme finissait sa douche a l'exterieur derriere la maison (une tasse et un seau) et ses deux petits enfants assis a cote de lui stupefaits par ma presence. Apres 1h, il me faisait comprendre que je pourrai passer la nuit chez lui si la pluie averse ne s'arrete pas, une enorme humanite chez ce montagnard Laotien. Quelques minutes apres, la pluie s'est calmee un peu plus, je l'ai remercie pour sa grande gentillesse et j'ai continue la route esperant arriver a Kasi et y trouver un guest house avant la tombee de la nuit. Hamdulah.

Day 2 (Kasi -> Phonsavan: 168km): Reveil matinal, apres le Iced Coffee/Clope, j'ai repris la route 13 sous une pluie tres legere. 7 km plus loin, des etonnants paysages montagneux et des champs verdoyants ne peuvent en aucun cas laisser indifferents les routards. Un bonheur absolu devant ce beau panorama, Y a pas de mots pour exprimer une telle joie sauf "Alah, Alah". Plus j'avancais, plus je remontais en altitude, la brume me cachait les nombreux virages en epingles a cheveux et dans une telle situation il fallait trop klaxonner pour faire signe aux nombreux poids lourds et autocars qui sillonnaient dans cette route, il faisait encore plus froid, j'ai mis deux T-shirts en plus esperant recupere quelques degrees de chaleur, je sentains mon visage glace, mes dents et mes mains tremblaient, on dirait la station alpine des diablerets, mes yeux ne quittaient pas l'odometre esperant arriver le plus tot possible a Phou Khoun et y trouver un coin pour me rechauffer. Phou Khoun profite de sa bonne situation puisqu'elle est situee a la jonction de la route 13 qui continue vers le nord et la route 7 qui va vers l'Est. Apres une longue pause, j'ai pris la nationale 7, Welcome to Xiang Khuang province, la route est moins bonne aux premiers kilometres, mais les paysages montagneux sont toujours beaux. Beaucoup de tribus ethniques se sont installes le long de la route, dans certains villages on danse et on chante le lao pops, une musique douce qui donne envie d'aller danser, le periple est encore plus convivial en saluant les petits enfants qui sortent de l'ecole et font des kilometres a pied ou en velo pour renter a la maison. Vers 16h30, je suis arrive a Phonsavan, la capitale de Xiang Khuang, un climat clement et une ville plus developpee. Ici, la principale attraction est la plaine des jarres: d'imposantes jarres de pierre antique ont ete decouvert sur plusieurs champs situes sur le plateau autour de la ville.

Day 3 (Phonsavan -> Village Hmong 172km): Temps nuageux avec crachins en debut de la matinee, c'est pas assez pour me decourager, je me suis rendu au site1 qui se situe a 6km au sud de la ville (plus d'une soixantaine de sites sont dissemines au centre du Laos). Ce site est le plus grand, il compte plus de 250 unites, les jarres sont disposes par groupes sont alignement visible, elles sont de taille differente, de 1 a 3 metres de hauteur, pesant 500kg a plusieurs tonnes pour les plus grandes. La presence de ces enigmatiques jarres a engendre de nombreuses legendes chez les locaux, la plus repandue est celle qui parle d'un roi qui a l'issue d'une bataille, ordonna de construire des jarres afin de fermenter et contenir un enorme volume d'alcool et riz. La communaute scientifique ne peut donner des explications sur l'origine des jarres, quelques theories ont ete etudie: urnes funeraires, stockage d'eau et nourriture, fermentation d'alcool... Parfois, un sentiment de peur me gagnait en me baladant entre les differents groupes caches parfois par de hautes vegetations, des operations de deminage ont ete mene par des organisations tres recemment et j'aimerai pas mourir a cause d'une grenade desamorcee depose par un americain. A3mar bi yadi Alah. Hamdulah, la visite s'est terminee sans blesses. La province de Xieng Khouan etait l'une des regions les plus bombardees du Laos par les americains, on apercoit des trous et des crateres tres facilement, j'en ai vu plusieurs dans la plaine des jarres. Apres le cafe chez Nisha Restaurant (resto indien), un nouveau depart, un nouveau voyage, la route est plaine jusqu'a Muang Kham (environ 60 km vers l'est de Phonsavan). En quittant Muang Kham par la route 6, je tombe sur une scene de cremation, trop fascine, je me suis arrete pour prendre des photos, pourtant j'etais incapable de sortir mon appareil (respect), pour la premiere fois de ma vie je vois une telle chose, le cerceuil de cremation est en flamme et la petite pleurait trop forte en tournant le dos au cerceuil. J'ai continue sur la route 6, une route pas facile, on monte en altitude, bien que l'on se rapproche des nuages, ca caille trop, nuage et montagne s'amusent a jouer ensemble. Beaucoup d'Hmong se sont installes ici et menent une vie paisible mais tres pauvre, les petits gamins transportent des fardeaux de bois attaches par une corde sur leurs fronts, les grands brulent la foret afin de gagner un peu plus de terrains agricoles. Vers 17h, je suis arrive a Nam Noen, un beau village perche entre de contreforts montagneux, deux guesthouses et un couple de touristes faisant une petite balade amoureuse. Apres le Coconut Juice/Clope, j'ai decide de gagner un peu plus de kilometres, j'esperais trouver un abri plus loin. Dans une route aux 400 virages, les paysages de montagnes traversés dans les brumes sont superbes, ce voyage est de plus en plus beau, mais je m'inquietais trop car aucun signe indiquant une ville ou un guesthouse, que des villages Hmong qui manquent de tout. Vers 19h, je pouvais pas trop avancer, obscurite totale aux sommets de la montagne, je me suis arrete dans un village plus loin, les femmes prennaient la douche a l'exterieur en utilisant des seaux, je me suis dirige vers un Hmong afin d'eviter les problemes, tres surpris de ma presence, il pointait sa lampe torche sur mon visage, son petit gamin est accroche sur le dos par une grande serviette comme le font nos mamans au bled, j'ai sorti mon lonely planet en lui montrant la translation en Lao de: "I'm looking for an accomodation", il savait ni lire ni ecrire, il m'as demandait de patienter en appelant son ami. Baw parle et ecrit Lao (les Hmongs ont un dialecte bien different du Lao), Il me faisait comprendre qu'il n'y a aucun hotel dans cette region, reponse que je savais d'avance. Apres une petite discussion avec son pote, il m'invitait a passer la nuit chez lui, Walah je suis incapable de vous decrire le sentiment de soulagement que j'ai ressenti en voyant son sourire en m'ouvrant la porte de sa maison, tout ce que je pouvais lui dire "Khap Chai Lai Lai " (merci beaucoup en Lao) car j'allais passer la nuit dehors dans la montagne. Baw habite avec sa femme, ses 4 petits garcons et ses 2 chiens dans une petite maison (F2) dont une grande partie est construite en Bamboo a meme la terre, un habitat tres rudimentaire, on se rechauffait au feu du bois et echangeant quelques petits mots que je connaissais en Lao. Au diner, sticky rice servi dans un panier avec couvercle en bamboo ou nous nous servons avec la main en faisant des petites boulettes que nous trempons ensuite dans une sauce bien pimentee. A l'heure du coucher, il me demandait d'aller me reposer dans son lit (la grande piece de la maison) en me donnant une couverture bien neuve et il est parti dormir dans l'autre piece avec toute sa famille et les deux chiens. Une veritable demonstration d'hospitalite et de generosite. Baw, Je t'oublierai jamais. Merci beaucoup

Day 4 (Village Hmong -> Vieng Xai 95km): 6h du matin, Baw me reveillait, pas de grasse matinee chez les Hmong, les enfants du village se sont rassembles devant la porte avec un air d'etonnement, ce n'est pas habituel qu'un farang dort au village. Apres le petit dejeuner (Sticky Rice pimente) et les au revoir, j'ai repris la route 1 en pensant a Baw et l'acceuil naturel des Hmong, j'ai traverse de tres beaux payasages verdoyants et je saluais tout Hmong que je croisais en route "Saibaidi". Content d'arriver a Sam Neua (96 km de Nam Noen), la capitale de la province de Houa Phan qui fut detruite par les bombardements lies aux conflit Vietnamien comme beaucoup de villes au nord du Laos. Ce territoire est considere comme le lieu de naissance du parti communiste Lao car c'est dans cette region et plus particulierement dans les grottes de Vieng Xai que le mouvement luttait pour l'independance du pays. Vieng Xai se trouve a 27 km de Sam Neua, situee en bordure de la frontiere Vietnamienne, j'ai eu le coup de foudre pour cette ville qui semble etre endormie, elle possede un superbe cachet naturel avec ses etangs et ses cliffs moutains. On vient principalement a Vieng Xai pour visiter les fameuses cavites dans les montagnes qui abriterent d'eminents membres du parti Lao PDR (People's Democratic Republic). On denombre plus de 400 grottes dans les environs, situees au plus profind des vallees et recouvertes d'une epaisse vegetation et rendus quasiment inaccessibles aux bombes americaines (Les americains ont lance sur le Laos plus de bombes que l'Europe avait recu pendant la deuxieme geurre mondiale). En prinicpe, il est impossible de visiter ces grottes sans autorisation officielle, la zone est toujours consideree comme une zone de securite militaire et les operations de deminage n'ont pas tout nettoye. Le seul moyen est de se rendre a l'office du tourisme et de partir avec un guide, j'ai rencontre Meg, une Australienne agee mais tres active, elle assiste les guides en donnant des lecons d'Anglais. Six grottes sont ouvertes au public, la grotte de Kaysone et la grotte de Souphanouvong sont les plus fameuses, toutes ces grottes ont ete amenage et construites comme de veritables aparts souterrains (5 Grottes artificielles construites en faisant exploser du dynamite et la sixieme est naturelle) avec des salles de garde, une cuisine, des chambres a coucher, des blocs de soin medical et une piece ou l'air etait purtifie grace a une machine russe au cas ou les americains lachaient des bombes chimiques. Le soir, les Lao fetaient le 01 mai, un jour de fete tres important, il faut pas oublier que le Laos est un pays communiste.

Day 5 (Vieng Xai -> Vieng Thong 176km): Une belle matinee ensoleillee a Vieng Xai, Meg est pressee d'aller bosser, ca m'as rappele quand je traversais le pont d'Issy en courant pour ne pas louper le tramway T2. Apres le petit dejeuner (cafe/clope), je suis parti chercher les chuttes de Tad Nam Noua qui se trouvent a 12 km de Vieng Xai (aucune indication montrant leur emplacement), Hamdulah c'etait pas trop difficile de les trouver car elles sont visibles de la route, il suffit de boire un bon cafe le matin et de bien ouvrir les yeux. Apres ce petit detour, j'etais bien pret pour un nouveau voyage, la route 1 est tres montagneuse, aux paysages a couper le souffle dont certains sommets depassent les 2000m d'altitude. Parfois, j'avais l'impression d'etre seul au monde, je croisais personne pendant des vingtaines de minutes, heuresement y avait les buffalos et les vaches qui se deplacaient pour se nourir. En Depassant Nam Noen (environ 122km de Vieng Xai), j'ai poursuivi mon voyage sur la route 1, toujours dans un relief montagneux vert, j'avais quelques effrayeurs en croisant un big serpent qui faisait minmum 2 metres, ou bien en lisant une grande affiche au mileu d'une foret disant "We are proud to have tigers here". Le tigre d'indochine vit au nord du Laos, c'est une espece en voie de disparition, sur la totalite seulement 600 tigres vivent encore en liberte dans leur habitat naturel. J'etais pas trop rassure, parfois je me tournais pour verifier qu'il y a aucun fauve qui veut me chasser. Hamdulah, je suis arrive sain et sauf a Vieng Thong, un petit village etape sur la route 1 ou on peut trouver un guesthouse et un resto et rien a faire a part chasser les moustiques.

Day 6 (Vieng Thong -> Nong Khiaw 164km): Le matin, 5 motards (big bike 250CC) sortaient du meme guesthouse, ils preparaient leurs departs, des equipements tres pro, j'ai senti 7agra avec ma petite 125CC et mon petit sac-a-dos. La route 1 vers Nong Khiaw est moins bonne, quelques kilometres sont desastreux, de temps en temps je voyais les affiches me rappelant la presence des tigres et que la region est un parc national protege "Welcome to Luang Prabang Province". La region est habitee par le calme au coeur d'une nature luxuriante, mais en danger, les villagoies brulent sans aucun controle la foret qui les entourent. Tres peu de traffic a tel point que je m'ennuyais en roulant seul pendant des dizaines de km. Une belle descente me conduisais a Nong Khiaw, le village au bord du fleuve Nam Ou et au pied de la montagne de la princesse qui dort. Le village est compose d'une seule rue, un pont gigantesque traversant le fleuve. Je suis tombe sous le charme de Nong Khiaw et surtout de la magnifique nature aux abords du village, faite de montagnes verdoyantes, de riviere entouree de forets, de rochers abritant des grottes utilisees par les locaux comme refuge dans les annees de geurre. Le soir, une baignade bien meritee au Nam Ou, surtout apres avoir depense beaucoup d'efforts a visiter quelques grottes, les femmes du village descendent au fleuve pour la douche de la fin de la journee, les enfants s'amusent toujours en pratiquant le tubing. Au retour a mon bangalow, une pluie trop forte s'est declenchee, j'ai passe la soiree a l'observer sous le toit de la terrace de mon bangalow en ecoutant jil jilala...

Day 7 (Nong Khiaw -> Muang Ngoi Neua): Nong Khiaw est devenu une etape pour les voyageurs souhaitant se rendre Muang Ngoi Neau en boat, le voyage coute 20000 Kip/Personne, on remonte le Nam Ou pendant une heure avant d'arriver dans un petit village pittoresque, une ambiance sympathique dans un cadre naturel reposant. Une vingtaine (ou plus) de guesthouses proposant des petits bangalows sur pilotis entre 20000Kip et 40000Kip, confort rustique evidemment mais peu importe car le paysage est sublime. Il n y a aucun vehicule a moteur dans le village, l'electricite fonctionne entre 19h et 21h, toutes les familles proposent plus au moins les memes services aux toutistes (Food, Laundry, Massage, Hair Cut, Shoes Repair, Trekking...). De mon cote j'avais trop la flemme d'aller explorer a pied les environs qui sont splendides d'apres le guide, je m'attendais pas a voir mieux de ce que j'avais deja vu en route. Swimming, repos au Banana Guest House & food est bien meilleur dans ce cas.

Day 8 (Nong Khiaw -> Oudomxai 105km): Au retour a Nong Khiaw, j'ai retrouve ma moto bien lavee grace a la petite mousson de chaque nuit. La route jusqu'a PaK Mong (environ 50km) traverse de douces montagnes vertes abritant de nombreux villages et ethnies, le riz est cultive a flanc de colline, sur les pentes sans terraces. A quelques kilometres de PaK Mong (un village situe a l'intersection des routes 1 et 13 ou les voyageurs se reposent peu de temps avant de continuer la route) on arrive a la province d'Oudomxai, le paysage et le climat change d'un coup, il commencait a pleuvoir dans une region tres montagneuse, j'ai eu droit a ma troisieme chutte en moto, on dit: Jamais deux sans trois, une glissade en appuyant trop dans un virage, Hamdulah, rien de grave, il me fallait seulement changer mes vetements car j'etais completement trempe. Oudomxai n'est pas une ville attrayante, elle fut completement detruite sous les bombardements americains, on y trouve aucun quartier historique, aucun site a visiter. Oudomxai acceuille une large communaute Chinoise, du coup l'economie de la region est bien fleurissante comme tout endroit envahi par les chinois. Je me suis bien repose a Oudomxai, une seance de massage (30000 Kip/1h, C'est bien meilleur de se faire masser dans un endroit non touristique) m'as redonne un peu plus d'efforts afin de finir mon circuit jusqu'a Vientiane.

Day 9 (Oudomxai -> Luang Prabang 194km): Une belle grasse matinee, la premiere depuis le debut de ce voyage. Iced Nescaffe/Clope et retour a PaK Mong (environ 95km). Apres une petite halte a Pak Mong en esperant que la pluie me laissera repartir. Tres content de retrouver la route 13, une route parallele au fleuve Nam Ou jusqu'a Luang Prabang, le relief montagneux est trop riche et plus beau, j'ai croise un courageux touriste qui faisait le tour du Laos en velo, pas evident surtout que certaines pentes font entre les 10% et 20%. Le soir, je suis arrive a Luang Prabang avec une enorme satisfaction et fierte, je connaissais une bonne adresse, le meilleur Mango Shake de la ville ou j'ai rencontre une Basque qui me racontait son voyage en Inde. Elle etait trop emerveillee par ce pays, elle y restait un an au lieu de 2 mois et elle aimerai bien y retourner. J'ai reve de beaucoup d'endroits avant d'aller me coucher.

Day 10 (Luang Prabang <-> Kuang Si Waterfall 28km - Luang Prabang <-> Pak Ou Cave 30km): Une journee consacree a decouvrir les deux meilleurs endroits touristiques aux environs de la ville: Les chuttes de Kuang Si et les grottes de Pak Ou. Kuang si (28 km au sud de la ville) est une chutte d'eau ou parait t-il possible de se baigner dans plusieurs bassins naturels, Le cadre est spectaculaire, une foret immmense et une enorme chutte d'eau. L'eau est bleue fraiche, rien ne vaut une douche sous la cascade! Patience... le meilleur bassin a mon gout se trouve a l'abri des touristes au premier etage des chuttes (Ou c'est marque: No Entry), un jacuzi naturel et une baignade bien rafraichissante. Cette foret abrite egalement un centre de refuge pour les ours et un tigre sauve inextremiste du traffic et de la contrebande d'animaux sauvages. Retour a Luang Prabang, Fast Food, Une baguette au poulet & Mango Shake. Pak Ou se sont des grottes situee 30 km au nord de la ville ou on peut voir des milliers de Bouddhas que des fideles ont deposes au fil des annees. Deux grottes a visiter, la premiere eclairee par la lumiere naturelle (la plus belle) qui fait face a la riviere Nam Ou, en revanche, il faut prevoir une lampe pour contempler les tresors de la deuxieme.

Day 11 (Luang Prabang -> Vang Vieng 190km): Un chemin que j'avais deja parcouru en bus en dormant car il faisait nuit, je savais pas a quoi je m'attendais. une route reputee chez les voyageurs, certains crevent dans les transports en commun a cause du nombre de virages entre les deux perles du nord. Apres un dernier Mango Shake/clope, j'ai pris la route vers 12h, un jeep roulant a toute allure a failli me renverser, ce n'est qu'un petit debut des sensations fortes. Une belle route serpentant les montagnes aux premiers kilometres avant d'attaquer les tres hauts cols, des fois, je me trouvais au meme niveau que les nuages, des vues imprenables sur les vallees. La pluie s'invite, parfois j'attendais un peu en fumant, mais la plupart des cas, je tracais mon chemin en protegeant mes appareils electroniques. Les bus et les proids lourds sont sans pitie lors des descentes, des fois il me fallait trop patienter pour pouvoir doubler a cause des virages qui se succedent. La largeur de la route est egale a quelques centimetres pres au passage de deux bus, Walah on dirait la ruta de la muerte en Bolivia que j'avais vu dans un documentaire sur "Voyage", Mais ce votage est extraordinaire et je me suis trop bien reglais. Content d'arriver a Phon Khoun par la route 13 qui se situe a mi-chemin entre Luang Prabang et Vang Vieng, le loop est boucle, 9 jours auparavant j'avais pris la route 7 au meme carrefour pour Phonsavan. Et puis les paysages avant Kasi, j'etais ebahi par la beaute des montagnes dans cette region pour la deuxieme fois, des paysages que j'avais deja vu au 2eme jour. A Kasi, la pluie s'est mis a tomber, la saison des moussons au Laos est encore loin, reste 56km pour arriver a Vang Vieng, pas question des dormir a Kasi, j'ai roule comme un fou au milieu des falaises de calcaire en klaxonnant comme un malade, Rir Rebi kayehefed w salam. Des orages violents se sont eclates 3km avant l'arrivee, le calme est revenu une heure apres mais les eclairs ont dure toute la nuit, un phenomene naturel etonnant, la meme chose s'etait produite a Nong Khiaw. Trop facil de trouver un guesthouse a Vang Vieng, mais rien a faire le soir a part s'installer dans un bar qui proposent des happy shakes ou des happy pizzas, les gens bourres allonges sur des coussins en regardant les DVDs pirates, ce n'est pas trop ma tasse de the, vaut mieux ecouter Nass Ghiwane et cloper.

Day 12 (Around de Vang Vieng): Le programme de la journee etait de tenter atteindre quelques grottes cachees au milieu des montagnes en pain de sucre et me baigner dans les swimming pools naturels. La traversee du pont en moto est payante (pieton 4000Kip, Moto 10000Kip), me voila en route en roulant tranquil sur une piste, apres quelques kilometres et apres avoir drible pas mal de vaches et de buffalos, je me suis trouve au parking d'une grotte, a vrai dire, un petit adolescent et sa maman installes sous une hutte m'ont demande de continuer a pied et payer les frais d'acces, le petit gamin m'as servi de guide, j'avoue que j'aurai pas su sortir de la grotte en partant seul, un labyrinthe sous terrain, une nuit noire, heuresement qu'il etait equipe d'une lampe torche, un parcours de combattant, marcher en baissant la tete, grimper, marcher a quatre pattes... un vrai exercice physique. Ces grottes ont ete utilise pendant la guerre, elles acceuillaient les villageois lors des bombardements. Et puis, Je me suis dirige vers une autre grotte, un super bassin etait juste a cote, j'ai passe des heures a m'amuser avec les gamins du village en pratiquant quelques jeux aquatiques comme le Tubing. Deux parmi eux m'ont accompagne decouvrir la grotte, il fallait traverser une grande risiere avant de l'atteindre, cette fois-ci pas de lampe, on utilisait la petite lumiere de mon camescope en le mettant sur mode nuit, les deux sont muets et parfois ils poussaient des cris dans la grotte afin de communiquer, ce qui rajoutait un peu de piment dans ce genre de decouvertes. Par contre, ma plus grosse effrayeur etait en essayant de sortir d'une antichambre par une petite ouverture, on y accedait en s'enfoncant dans cette ouverture comme des serpents avant de sauter dans un petit vide, les deux gamins ne pouvaient pas m'avertir que la sortie est beaucoup moins evidente que l'entree et qu'on allait empreinter le meme chemin pour la sortie puisqu'ils ne peuvent pas parler. Walah, j'ai souhaite avoir 30kg max, je paniquais pendant que les deux gamins rigolaient en me voyant essayer toutes les positions, je me suis deshabille (j'ai garde le slip biensur o bla maymechi balek be3id a khay Wadie) pour gagner un petit jeu de quelques centimetres et Rebi me3aya, j'ai reussi en ayant de nombreuses cicatrices sur mon corps. Il fallait bien une deuxieme baignade apres cette aventure, la riviere qui se trouvait a proximite de Tham Phu Kham etait un bon endroit. Tham Phu Kham est une grotte assez connue et doit son succes a son beau lac interieur eau turquoise que je pouvais pas trouve malheuresement (pas de lampe torche), la grotte est tres vaste au contraire des deux premieres contenant un magnifique Buddha en bronze couche et pour l'admirer il fallait franchir une foret de broussailles et une montee abrupte surtout qu'on est chausse en tongs.

Day 13 (Vang Vieng -> Vientiane 160km): J'aurai voulu essayer la descente de la riviere Nam Song en pratiquant le Tubing, l'activite principale de la ville, mais trop de monde. Trop vite, J'ai pris la decision de retourner a Vientiane, je voulais pas passer une nuit supplementaire a Vang Vieng, en plus il me fallait preparer un nouveau depart au sud de la Thailande. C'est la fin d'un bien beau voyage au Laos, C'etait la belle vie insouciante nourrie de beaux paysages et de magnifiques rencontres, J'etais a la fois content de rentrer sain et sauf a Vientiane mais pas vraiment envie d'y arriver.

C'etait un samedi, je suis arrive au guesthouse vers 4:00 pm, je devais faire moi meme la demarche pour le visa Thai. Je me suis bien repose le long du weekend. Lundi matin, je me suis presente au consulat Thai a 8h30 (heure d'ouverture), trop surpris de voir le nombre de demandeurs, une queue enorme comme celle que j'ai connu a la prefecture de Bobigny y a quelques annees, beaucoup de falangs se rendent a Vientaine afin de prolonger leurs sejours de 3 mois en Thai, y avait aussi pas mal d'immigrantes Laotiennes qui bossent en Thailande esperant ameliorer le quotidien de leurs familles au Laos. Hamdulah, l'entree etait mieux organisee qu'a Bobigny et au bout de 2h, j'ai depose ma demande en me repondant de revenir le lendemain chercher mon visa.

Le Laos n'a pas les temples magiques d'Angkor, pas de muraille comme la Chine, pas de plages pour se baigner, mais le Laos est incontestablement le pays le plus enigmatique parmi ceux que j'ai visite, un pays qui ne semble pas touche par la modernite et la mondialisation, un pays plein de douceur et de quietude, un mode de vie different, un peuple en toute simplicite, une culture assez riche, trop vite on se trouve envahi par l'atmosphere local et on oublie les soucis quotidiens. Les Laotiens sont un peuple tres hospitalier et souriant, des gens fetards aussi, ils chantent et dansent pour la moindre occasion avec un grand amour pour les BeerLao. Voyager au Laos c'est prendre son temps, le mot precipitation n'as pas de sens dans ce pays, les routes sont dans l'ensemble en mauvais etat et les trajets sont longs et epuisants, "Can you wait please!!" une reponse que j'ai recu quelques fois en demandant deux fois la meme chose ...Mais le Laos s'ouvre tres progressivement au tourisme et les visiteurs etrangers viennnent de plus en plus decouvrir ce fascinant pays, Le Laos sera dans quelques annees facilement accessible grace aux projets de renovation des routes et risque de beaucoup changer, j'espere que ce changement sera plus profitable pour le pays et que les traditions et les cultures seront bien preservees.

Au total, j'ai passe cinq Semaines au Laos qui se sont averes tres intenses, un pays que j'ai decouvert en grande partie en moto: le plateau des Boloven (~700km), le loop a l'interieur du pays(~500km) et le nord au coeur des montagnes(~2000). Khap Chai Lai Lai Laos.

Salam