Philippines: 7107 Islands

Salam Alikom,

Les Philippines, ce n'etait pas prevu au depart de ce voyage, j'avais pas pense y mettre les pieds. Mais vue les complications que j'ai rencontre en demandant des visas supplementaires a Kuala Lumpur, j'ai trop vite decide d'aller decouvrir ce pays.

Atterissage a l'aeroport de Clark Manille vers 11h15, les formalites douanieres sont limitees au strict minimum et puis transfert a Manille situe a plus de 100km (AirAsia est l'equivalent de RyanAir, les points d'atterissage se trouvent a plusieurs kilometres de la destination principale). En route, J'avais l'impression de voyager en Espagne en lisant Toledo, Valladolid ou San Fernando sur les panneaux de circulation. La conquete de l'archipel par les espagnoles avait commence au 16 siecle, ou seuls les muslmans du sud leur resisteront jusqu'a 17 siecle, la population a ete soumise a l'evangelisation et l'hispanisation. Le filipino (base sur le tagalog: langue d'origine) est la langue officielle du pays et ca sonne un peu espagnol.

En arrivant a Manille, la circulation est perilleuse, villes bidons, ville sale, batiments en construction, immenses pannaux de pub, un niveau de pauvrete assez remarquable, bref une premiere approche de la ville qui me laisse pas vraiment ebahi. L'assistante du chauffeur m'as reveillait en arrivant au bus terminal qui va a Batangas, point d'acces a l'ile de Mindoro (7eme plus grande ile des Philippines). En traversant la mer de Sibuyan, je suis tombe sous le charme de la beaute naturelle de ce pays, des iles vertes, une mer bleue et des dauphins qui jumpent a la surface d'eau. Une fois arrive a Sabang Beach, j'ai trouve un bangalow a louer situe haut sur une colline, sur d'etre tranquil et vue magnifique sur la mer et Lucon (l'ile principale des Philippines).

Sabang est une petite station balnéaire, Le petit village c'est développé, depuis une quinzaine d'années, hotels, boutiques de plongée, restaurants, magasins de souvenirs, salons de massage, boites de nuit. Il n'y a pas de plage. Ni de police, Il n'est pas toujours claire en se baladant si on est dans une ruelle, mais y a rien a craindre, pas d'insecurite dans le coin. Le lendemain matin, je suis parti decouvrir les environs de Puerto Galera situe 10km au nord de Sabang pour reperer les belles plages. J'ai fini par me retrouver a Calapan City situee a 51 km car il me fallait des pesos et c'est seulement a Calapan qu'on peut trouver un ATM. La nature a Mindoro est saisie de splendeur, c'etait agreable de rouler au milieu de montagnes de palmiers parallelement avec la mer et passer devant une belle cascade entoure de gosses ou le long des rizieres et observer les filipinos travailler la terre. L'ile n'est pas riche en architecture, les espagnols ont tres peu construit a Mindoro mais on y trouve quelques beaux resorts bien caches dans les plages privees pour acceuillir les fortunes. Mohim, j'ai pu retirer de l'argent et j'ai failli payer une amende en traversant au milieu de la route.

Le jour suivant, je suis parti a Roxas au sud de l'ile, faute de places, le chauffeur m'as reserve une place sur le toit de son jeepney: un moyen de transport tres populaire, d'origine se sont des jeeps abondonnes par l'armee americaine, la touche artistique des filipinos est tres attirante, des decorations flamboyantes et quelques lignes en anglais ou en espagnol. Rien a faire a Roxas, un petit tour au centre ville sous les regards des locaux qui n'ont pas trop l'habitude de voir des etrangers se balader autour du marche. D'habitude, les touristes ne connaissent de Roxas que son port situe a 5km du centre, on y vient pour prendre le ferry qui va a l'ile de Panay.

A cote de Panay se trouve le Saint Tropez des Philippines, l'ile de Boracay -qui fait a peine 9km de long sur 1km de large- est un paradis tropical parfait, des plages de sable blanc, eaux turquoises et ambiance festive. A Isla Bonita, j'ai trouve une chambre correcte a deux pas du white Beach, c'est la saison basse et les prix sont tres interessants vue la qualite des hotels et des restos: "Eat all you can for 200 Pesos (environ 3 EUR)", des buffets de fruits de mer installes le long de la plage, des vendeurs, des shops de tatouage, des magasins de plongee, points de vente ou de location des equipements pour les sports nautiques et des Sud Koreens, un poco brutos a mon gout...

Apres Boracay, un long voyage m'attendait jusqu'a l'ile de Cebu. Il fallait traverser l'ile montageuse de Panay (6h de bus) et passer la premiere nuit a IloIlo ou j'ai passe une soiree tres sympa au pub du guesthouse, le karaoke se pratique partout et les filipinos parlent anglais couramment, plusieurs bandes de jeunes chantent super bien en anglais et le basketball est le sport national. Le lendemain a 6h30 du matin, un fast ferry relie Panay et Negros. Negros est la quatrieme ile par la superficie, A Bacolod, la plus grande ville de Negros, j'ai continue dans un bus a l'autre cote qui fait face avec l'ile de Cebu, un nouveau ferry et nous traversons la mer des Visayans. Vers 17h, je suis enfin arrive a Cebu City, une heure apres, je me suis installe dans un guesthouse apres deux jeepneys.

Cebu est a la fois le nom de l'île et celui de la ville Cebu City, 2ème ville du pays, très dynamique sur le plan économique grace a son port, une ville bruyante, tres animee, connue pour son quartier chinois, ses casinos, ses hôtels de luxe, ses immenses city malls et sa belle église Santo Nino. Le downtown est tres intressant au plan architectural mais comme toute grande ville, il y a souvent des embouteillages et la pollution est etouffante. Le lendemain, je suis parti loin de la capitale de Cebu afin de retrouver un peu de paix, mais au sud, s'etend d'autres villes comme Naga ou CarCar qui sont un peu l'image de Cebu City. La route qui coupe l'ile direction Toledo est un passage bienvenu a la nature, couverte par le couverture dense et abondante de la jungle. Au sud de Toledo s'etend des plages vierges non touristiques, des paysages de montagnes grandioses et des scenes de la vie rurale amusantes. De temps en temps, je croisais un defile de funerailles dans un silence monasterique, la famille et tout le quartier marchent derriere une belle voiture transportant le corps a son lieu de repose. Les Filipinos sont tres religieux, et les services du dimanche sont diffuses a la TV, 90% sont Chretiens et 5% des musulmans au sud d'apres les medias et les journaux. Je pense que ces pourcentages devraient etre revises, j'ai vu et j'ai discute avec des musulmans dans toutes les iles que j'ai traverse. Le lendemain matin, je suis alle retire mon billet d'avion Cebu -> Manille chez une agence de voyage, ils m'ont repondu qu'ils ont pas pu regle une defaillance de l'imprimante et que je devais me deplacer dans l'un des points de vente de la compagnie. Au nord de Luzon (La plus grande Ile des Philippines), a 10h de bus de Manille, s'etend de spectaculaires rizieres en terrasse, les filipinos disent que les rizieres de Banaue sont la huitieme merveille du monde.

6h du matin, au terminal des vols domestiques a Manille, j'ai pris le bus direction Baguio, je me sentais pas trop bien, dans le bus de nombreux vendeurs à la sauvette vont et viennent à chaque arrêt : œufs, ships ou équivalent, cacahouètes et eau fraîche… Ca m'as rappelait les bus Hamadi que je prennais avec ma mere quand on allait passer la journee a Tetouan. C'est tout ce que je me rappelais car je me suis endormi pendant les 7h de trajet jusqu'a Baguio. La pluie m'acceuille en sortant du terminal, j'avais plus mal et j'avais la certitude que j'ai chope une fievre a Cebu. Au YMCA Lodging, un etablissement de sport proposant des dorttoirs aux touristes, j'ai passe la journee au lit, on joue le basket-ball du 8h -> ; 00h et les gardiens de l'etablissement sont tres friendly... Le lendemain, j'ai fait un peu le tour de la ville, Le paysage est bien différent de Manille : la ville est propre et des maisons terminées,pas de HLM et peu de sdf. Il est vrai que l'on est dans les hauteurs où nombre de "bourgeois" ont leurs résidences secondaires (c'est également ici que se situe la capitale d'été du pays). Le marché de la ville est très grand et propose un large choix de vêtements, nourriture, gadgets et autres objets de décoration. De nombreuses possibilités pour faire des affaires, pour celui qui est un peu débrouillard. Beaucoup de monde, l'ambiance est bonne et ca ne gueule pas trop. A noter qu'il y a en ville pas mal de guichets qui fonctionnent avec la carte Visa. C'est une ville interessante sauf qu'il pleuvait 24/24h et j'avais de moins en moins de chance d'aller decourvrir les rizieres, surtout que le brouillard cachait la ville pendant toute la soiree et ca durait jusqu'au lendemain matin. Alors j'ai decide de rentrer a Manille esperant ne pas regretter mon choix. En chemin, quelques belles rizieres en terrasse a flanc de collines et quelques cascades geants sortant des montagnes vertes m'ont fait regrette ce voyage retour a Manille, l'architecture se résume à des baraques à peine entretenues. Il y a pas mal de travaux sur la route, qui se compose principalement de morceaux de béton grillagés.

Deux dernieres journées aux Philippines et à Manille en particulier. En se promenant, un guide touristique en caleche m'as propose le tour Intramuros: quartier historique de la ville. C'est une place fortifiée du 16ème siècle construite par les espagnols lors de leur séjour sur les îles. Hélas, peu de monuments survivent aux guerres d'indépendance et autres guerres mondiales (Bataille de Manille lors de la seconde), et ceux-ci ne font pas exception. Bref, à part un hôpital et une église qui n'ont pratiquement pas été touchés, il ne reste que quelques fondations à droite et à gauche. De nombreuses écoles et collèges, avec des étudiant(e)s en uniformes. Les parcs sont également très présents et très bien entretenus. C'est l'un des coins les plus sympas de la ville. La ville est sale d'une façon générale, et les habitants ne font rien pour améliorer cet état de fait. Les Jeepneys contribuent beaucoup a la pollution et c'etait une mauvaise idee de prendre un tricycle pour arriver a Ermita, le quartier ou resident la plupart des touristes. Les quartiers d'Ermita & Malate attirent les ferus du shopping, de nombreux centres commerciaux, hotels, restaurants, pubs & ladies bars et la vie nocturne se concentre autour de Remedios Circle et Orosa Street.

Tres doucement j'ai recupere mes forces Hamdulah et j'etais pret a repartir de nouveau, un nouveau voyage a Sabah, la partie nord de Borneo appartenant a la Malisie, le décollage a eu lieu à 16h00, prevoir 550p de taxe d'aéroport. Pas de fouille des sacs, sauf qu'ils m'ont demande de degonfler le ballon de foot avant de monter en avion, heuresement le capitain avait dit en passant que c'est sans danger.

Petite synthèse sur les Philippines : les gens sont tres sympas dans le sud que dans le nord ou, du moins, dans les îles que dans les montagnes. Le tourisme n'est pas très développé et le blanc ne passe pas inaperçu. C'est un pays pauvre, mais la vie est bien meilleure dans les îles ou les montagnes que dans Manille (12 millions d'habitants pour 86 millions en tout dont 7 immigres a l'etranger). J'avais l'impression de voyager dans un pays hispanique influence par la culture americaine. Le pays m'a surtout plu pour sa nature, certains bords de mer et ses jeepneys... C'est un pays immense et 13 jours m'ont permis d'avoir qu'une toute petite idee concernant la culture Philipine et de visiter que tres peu de beaux sites naturels. Les rizieres de Banaue ou le volcan Mayon sont des merveilles de nature et j'espererai avoir une deuxieme chance pour les voir InchAlah.

Cette fois-ci, j'ai redige ce petit recit a Probolinggo au sud de Java apres un dur trek au Rinjani, mais je vous raconterai mon premier vrai trek au mont Kinabalu a Sabah la prochaine fois InchAlah. Chahr Ramadan Karim.